La légende napoléonienne.

Grand stratège militaire, libérateur  des peuples européens accablés par l'oppresseur étranger, héros romantique qui incarne l'idéal de grandeur et d'individualisme, génie incompris relégué sur un ilot au milieu de l'océan, simple général qui bivouaque avec ses soldats par qui il est adoré... Napoléon est déjà une légende de son vivant. Pour les jeunes qui ont vécu sous l'Empire il incarne un rêve magnifique: avec lui la vie était soudainement devenue intéressante, après lui - comme le disait Lamartine - "la France s'ennuie". 

Alfred de Musset lui attribue même l'origine du "mal du siècle": il serait dû à la fin de l'Empire et à l'état de léthargie qui s'en suivit.

Voilà une légende qui est bientôt entrée dans l'imaginaire littéraire européen, de la France à l'Italie, de l'Allemagne à la Russie.